Dư Sinh kiểm tra sơ qua tình trạng chiếc ti vi, phát hiện ra thứ này chỉ đơn giản là bị treo máy.
Đây là tình huống kinh điển của những thiết bị thông minh giá rẻ dùng lâu ngày — kiểu như: “Ôi trời, tôi đã làm việc liên tục hai tiếng rồi, CPU tôi đang bốc khói đấy!/ Bộ nhớ báo lỗi rồi!/ Nguồn điện quá nóng rồi!/ Thôi thì… chẳng vì lý do gì cả, tôi chỉ muốn… chết một chút thôi…”
Dư Sinh bất giác nhớ lại những chiếc ti vi cổ lỗ sĩ cứng cáp, bền bỉ trong ký ức mình. Ngày xưa đồ gia dụng đâu có “kén ăn” như mấy thiết bị thông minh bây giờ? Dù chức năng ít hơn, nhưng những tính năng thông minh đủ kiểu hiện nay anh cũng thấy chẳng tiện lợi đến thế — từng cái AI cứ như thể “trí tuệ nhân tạo” vậy…
“Rút điện chờ hai phút rồi bật lại là xong,” Dư Sinh thầm cảm thán trong lòng, vừa随手 tắt nguồn ti vi, vừa quay đầu nói với Ái Lân: “Thứ này chất lượng tệ thật đấy, mở lâu một chút là tự nó đơ luôn.”
“Vậy anh định mua cái mới à?” Ái Lân lập tức mắt sáng rỡ: “Mua cái nào có điều khiển bằng giọng nói đi! Thế thì em tự đổi kênh được, anh không ở nhà em vẫn xem ti vi được…”
“Cậu còn mặt dày mà đòi hỏi nữa à?” Nhìn cái kẻ chẳng hề coi mình là người ngoài này, Dư Sinh反倒 bị chọc cười: “Cậu ở nhờ nhà tôi còn chưa nói gì, giờ lại đòi ti vi mới? Cậu định trả tiền hay góp sức?”
“Tôi…” Ái Lân há miệng định nói, mặt thật sự đỏ lên, lời nói lắp bắp: “Tôi… tôi không có tiền, nhưng tôi suốt ngày giúp anh bổ sung kiến thức về Dị Dục mà! Ít nhất cũng coi như một cố vấn…”
“Cố vấn mà trí nhớ kém thế này à? Nói cái gì cũng không dám khẳng định chắc chắn đúng sai,” Dư Sinh nhếch mép: “Tôi thuê cậu làm cố vấn, còn phải thuê thêm một cố vấn khác để giám sát cậu nữa.”
Ái Lân đỏ bừng mặt, nhưng đỏ mãi cũng chẳng tìm ra lời phản bác, đành cúi đầu giận dỗi với chính mình. Nhưng tâm lý cô nàng tốt lắm — giận dỗi ba giây đã phục hồi ngay, ngẩng đầu nhìn Dư Sinh: “Thế thì khi nào anh đưa em ra ngoài — dù bằng cách nào đi nữa — em sẽ đi làm trả nợ anh! Hơn nữa, anh chẳng còn phải tiếp xúc với Dị Dục sao? Em có thể làm trợ thủ cho anh! Đánh nhau thay anh thì được chứ gì…”
Dư Sinh thực sự chưa từng nghĩ tới chuyện này — thực tế mà nói, anh thậm chí chưa từng cân nhắc chuyện gì sẽ xảy ra sau khi Ái Lân thực sự thoát ra khỏi bức tranh này. Nghe xong, anh liền nhướn mày: “Cậu? Chắc chắn chứ?”
“Này, anh đừng coi thường em nhé! Em là Ái Lệ Tư Nhân Ngẫu cơ mà!” Ái Lân chống nạnh đứng dậy từ chiếc ghế, cả người nghênh ngang hết chỗ chê: “Nhân ngẫu sống được ban phúc đấy! Ở Dị Dục, em còn đánh giỏi hơn cả mấy tên điều tra viên hay thám tử Linh Giới kia nhiều…”
“Rồi bị người ta nhét ngược vào tranh luôn ấy à?”
Ái Lân lập tức đỏ mắt (dù thực ra mắt cô vốn đã đỏ sẵn): “Anh… anh… anh… anh đợi em ra ngoài rồi sẽ biết! Đừng ngoảnh mặt đi chứ!”
“Được rồi được rồi, anh tin, anh tin mà!” Dư Sinh cười, xoay người lại, vừa lắc đầu vừa vẫy tay bất lực.
Thực ra từ đầu anh đã chẳng nghiêm túc tranh luận với nhân ngẫu này — bởi cô nàng vốn đang ở trong tranh, dù có “ở nhờ” nhà anh nhưng cũng chẳng ăn gạo nhà anh, diện tích chiếm chỗ dù đặt nằm trên sàn cũng chưa tới nửa mét vuông, treo trên tường thì càng chẳng vướng víu chỗ nào, tiêu hao gần như bằng không ngoại trừ việc xem ti vi, mà đấu khẩu với cô nàng còn giải tỏa căng thẳng nữa — huống chi, cô nàng quả thực đã cung cấp cho anh rất nhiều kiến thức về “thế giới khác”.
Còn chuyện cô nàng vừa đề cập — sau khi ra ngoài sẽ đi làm trả nợ hoặc làm trợ thủ đánh nhau cho anh… anh tạm thời cứ gật đầu cho qua.
Màn hình ti vi sáng trở lại. Dư Sinh cầm điều khiển bấm vài cái, chọn một bộ phim đô thị vô vị.
Ái Lân chẳng kén chọn chương trình ti vi chút nào — dù là *Teletubbies* cũng còn thú vị hơn giấy dán tường.
Nhưng ngay lúc ấy, Dư Sinh bỗng nhiên nhớ ra một chuyện mà trước giờ anh chưa từng để ý, khi ánh mắt lướt qua màn hình ti vi.
“Ái Lân.” Anh quay đầu, nhìn về phía thiếu nữ nhân ngẫu trong bức tranh sơn dầu.
“Ơ?”
“Tôi nhớ cậu từng nói, cậu đã bị Phong Ấn trong bức tranh này rất lâu rồi, đúng không?”
“Đúng vậy, lâu lắm rồi, lâu đến mức em cũng chẳng nhớ nổi mình vào đây từ khi nào…”
“Vậy sao cậu lại hiểu rõ đến thế về đủ thứ hiện đại ngày nay?” Dư Sinh hỏi rất nghiêm túc: “Cả chuyện ti vi thông minh điều khiển bằng giọng nói nữa?”
Anh đã phát hiện một sơ hở trong lời nói và hành vi của Ái Lân.
Tuy nhiên, đây thực ra cũng không phải vấn đề lớn — có hàng tá cách giải thích hợp lý: ví dụ như cô nàng học được những thay đổi của thế giới qua việc quan sát giấc mơ của người xung quanh; hoặc trước khi treo ở ngôi nhà này, cô từng được treo ở nhà người hiện đại khác… Dư Sinh đoán, khả năng cao câu trả lời của Ái Lân sẽ thuộc dạng này.
Nhưng đáp lại anh, chỉ là một tiếng “Ơ?” ngây ngô, ngẩn ngơ.
Nhân ngẫu trong tranh như hoàn toàn bị câu hỏi này làm choáng ngợp, thậm chí trông cô nàng còn giống như lần đầu tiên nhận ra điều này — mắt tròn xoe, ngây người suốt một hồi lâu, rồi mới từ từ quay đầu: “Em… em cũng không biết vì sao nữa?”
“Cậu không biết vì sao?” Dư Sinh sửng sốt.
“Ừm… em… em thực sự bị giam trong bức tranh này rất rất lâu, thật đấy, có thể tới mấy chục năm, nhưng… nhưng em lại biết rõ thế giới hiện tại ra sao, dù em cũng không hiểu nổi mình đã biết như thế nào… em…”
Nhân ngẫu lắp bắp, nói đến cuối cùng dường như bắt đầu hoài nghi chính mình, do dự mãi không nói tiếp được.
Dư Sinh chăm chú quan sát biểu cảm trên gương mặt Ái Lân, cố tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô đang nói dối.
“Vậy cậu còn nhớ rõ mình bị giam vào bức tranh này như thế nào không? Còn chuyện trước khi bị giam, cậu có nhớ gì không?” Anh tiếp tục hỏi.
“Em… em chỉ nhớ là bị lời nguyền,” Ái Lân do dự đáp: “Bức tranh này cũng là một loại Thực Thể, em hẳn là đến để xử lý nó, nhưng lại bị giam ngược vào trong. Còn cụ thể diễn biến ra sao thì em không nhớ rõ… và chuyện trước khi bị giam… chuyện trước khi bị giam…”
Nhân ngẫu dần im bặt, như thể những mảnh ký ức vụn vỡ đã trói buộc tư duy cô nàng. Trong sự hoang mang, cô lặng lẽ hồi tưởng — không biết đã qua bao lâu, cuối cùng mới thì thầm như trong giấc mộng: “Em là Ái Lân từ Ái Lệ Tư Tiểu Hộ, là một trong những Ái Lệ Tư Nhân Ngẫu Đa…”
Cô ngẩng đầu, nét mặt đầy bất an.
“Dư Sinh, em chỉ nhớ được mỗi điều này thôi.”
Dư Sinh nhíu chặt mày.
Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu anh đã dựng nên vô vàn giả thuyết — từ kỳ lạ, âm mưu, cho đến hài hước… nhưng chẳng cái nào đáng tin.
Dù sao, anh cũng chẳng có bất kỳ chứng cứ hay manh mối nào để giải đáp những bí ẩn quanh Ái Lân.
Còn Ái Lân thì trông đặc biệt bất an, ôm chặt con gấu bông trong lòng đến mức lớp lông mềm mại bị bóp méo cả đi: “Chẳng lẽ… đầu óc em hỏng rồi sao?”
Dư Sinh gạch bỏ ngay trong đầu những suy đoán theo hướng âm mưu.
Rồi anh ngẩng đầu liếc Ái Lân một cái, đồng thời tăng thêm mười phần trăm trọng số cho hướng “hài hước”.
“Không nhớ nổi thì đừng cố ép, ít nhất là đừng nghĩ ngay lúc này,” anh nhẹ nhàng thở dài, lắc đầu với Ái Lân: “Có thể là do bị giam quá lâu, khiến logic ký ức của cậu bị rối loạn một chút.”
“À… à phải ha?” Ái Lân do dự gật đầu, rồi dường như thật sự hơi yên tâm.
Dư Sinh: “…?”
Này, sao cô nàng lại yên tâm hơn sau khi biết trí nhớ và logic của mình có thể đã trục trặc? Điều đó chẳng phải chứng minh rõ ràng đầu óc cô nàng *thật sự* hỏng rồi sao?! Mình vừa nói câu nào có tính an ủi đâu?!
Dư Sinh lập tức đầy đầu dấu hỏi, nhưng phải thừa nhận — phản ứng hiện tại của Ái Lân thực sự làm dịu đi phần nào nghi ngờ vừa nhen nhóm trong lòng anh.
Nói thật, nếu nhân ngẫu trong tranh này thật sự đưa ra một lý do hoàn hảo để giải thích “nguồn gốc kiến thức hiện đại” của mình, Dư Sinh có khi còn nghi ngờ sâu hơn. Nhưng chính tiếng “Ơ?” chân thành, xuất phát từ tận đáy lòng ấy vừa vang lên, anh lại cảm thấy toàn bộ nhân cách của cô nàng bỗng trở nên trong trẻo, rõ ràng hơn…
Nghĩ đến đây, anh lắc đầu, vừa bước về phía cầu thang dẫn lên lầu vừa nói qua loa: “Cậu cứ ở dưới xem ti vi đi, anh lên trên ngủ một giấc.”
Ái Lân vẫy tay: “Ơ ơ, anh đi đi!”
Dư Sinh rời phòng ăn, đi lên lầu, mang theo sự mệt mỏi tích tụ từ chuyến đi tới Nhi Mộc Sơn Cốc, vừa ngáp vừa tiến về phòng ngủ của mình.
Anh thực sự kiệt sức và buồn ngủ, lại vừa ăn no uống đủ nên cơn buồn ngủ càng dâng cao — lúc này, một giấc ngủ thật sâu là điều cần thiết nhất.
Nhưng khi vừa tới cửa phòng ngủ, anh lại bất giác dừng bước, ngẩng đầu nhìn về cuối hành lang.
Cánh cửa từng bị một lực lượng vô danh phong ấn giờ đang tĩnh lặng hiện ra trong tầm mắt anh.
Căn phòng ở cuối hành lang — nơi Ái Lân từng được anh phát hiện.
Dư Sinh nhíu mày, trong lòng thoáng động, liền bước về phía đó.
Khi đến trước cửa, anh lập tức nhận ra vị trí tay nắm đã thay đổi — trục bản lề và tay nắm đã đảo chiều, chuyển sang vị trí “đúng” mà cuối cùng anh đã tìm ra, giúp cánh cửa có thể mở ra thành công.
Do dự một lát, anh đưa tay nắm lấy tay nắm, xoay nhẹ.
Lách cách — một tiếng khẽ vang lên. Cánh cửa từng bất lực trước mọi nỗ lực giờ đây đã mở ra dễ dàng như bất kỳ cánh cửa phòng nào khác.
Anh đẩy mạnh cửa ra — cảnh tượng trong phòng hiện ra trước mắt Dư Sinh:
Nội thất giản dị, bình thường. Bên trái cửa, sát tường là một chiếc giường đơn và tủ đầu giường. Bên phải sát tường là tủ quần áo, bàn học và một chiếc ghế. Sàn gỗ cũ kỹ đã phai màu, tường dán giấy dán tường xanh nhạt.
Phía trên bàn học là cửa sổ. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua kính cửa, tràn ngập cả căn phòng, khiến nơi đây sáng sủa và ấm áp lạ thường.
Còn trên bức tường đối diện cửa — nơi từng treo bức tranh sơn dầu của Ái Lân — giờ đây treo một chiếc gương.
Trong gương, phản chiếu gương mặt Dư Sinh dần dần lộ vẻ kinh ngạc.
(Hết chương)