Căn phòng này vốn không phải như thế này!
Dư Sinh lập tức nhận ra ngay — anh vẫn còn nhớ rõ căn phòng từng giam cầm Ái Lân trông ra sao: trống rỗng, không một món đồ nội thất nào, thậm chí chẳng có nổi một chiếc ghế; duy chỉ có một bức tranh sơn dầu treo lẻ loi trên bức tường đối diện với cửa…
Chứ không phải như hiện tại — bày đầy đủ các loại đồ đạc, trên tường còn treo một chiếc gương lớn, thẳng hướng ra cửa.
Trong lòng Dư Sinh dâng lên nghi vấn và chút bất an mơ hồ, nhưng anh lại chẳng cảm thấy trong phòng có bất kỳ khí tức nguy hiểm nào.
Tất nhiên, anh biết thứ gọi là “linh giác nguy cơ” này nghe thì rất huyền hồ, nhưng sau vài lần suýt chết mà thoát thân ngoạn mục, anh thực sự cảm thấy mình đã dần hình thành được một loại trực giác đối với nguy hiểm. Mà ở đây… anh cảm thấy căn phòng trước mắt hoàn toàn an toàn.
Đứng chần chừ trước cửa vài giây, Dư Sinh bước chân vào trong.
Mọi thứ trong phòng đều trông vô cùng bình thường. Không có chuyện vừa bước qua ngưỡng cửa là từ góc tường bỗng nhiên phóng ra một con quái vật cầm nĩa cỏ, cũng chẳng có cái chậu lửa nào rơi từ trần nhà xuống đầu anh. Ngoài cửa, nắng vàng rực rỡ; không khí trong phòng trong lành, không hề có mùi thối rữa hay vị tanh khó chịu nào.
Dư Sinh đi một vòng kiểm tra khắp phòng, xác nhận tất cả đồ đạc, nội thất đều chỉ là những vật dụng thông thường — rồi cuối cùng dừng lại trước chiếc gương treo thẳng đối diện cửa.
Theo trí nhớ của anh, gương thường không bao giờ được đặt thẳng đối diện cửa. Một mặt là theo phong thủy, mặt khác — nếu đặt như vậy, ban đêm người mở cửa bước vào dễ giật mình.
Nhưng anh không chắc quy tắc ấy có áp dụng được ở “Giới Thành” này hay không.
Anh chỉ cảm thấy chiếc gương đối diện cửa này mang đến một cảm giác… kỳ lạ.
Và cảm giác kỳ lạ ấy không chỉ xuất phát từ việc nơi này vốn treo bức tranh sơn dầu của Ái Lân, mà còn vì cảnh tượng phản chiếu trong gương… trông thật sự kỳ kỳ.
Đó là một thứ kỳ lạ khó tả. Cảnh trong gương hoàn toàn bình thường — đúng là dáng vẻ hiện tại của căn phòng này. Dư Sinh chăm chú ngắm nghía hồi lâu, vẫn không tìm ra được nguồn cơn của cảm giác dị thường trong lòng. Nhưng càng nhìn, anh càng nghi ngờ — rốt cuộc là chỗ nào sai?
Là kích thước hay vị trí các đồ vật trong gương bị lệch đi một cách tinh vi đến mức mắt thường không thể phát hiện? Là độ sáng tối trong ảnh phản chiếu thiếu hài hòa? Hay… trong gương đang xuất hiện thứ gì đó vốn không tồn tại trong căn phòng thực tế?
Dư Sinh trầm ngâm một lúc, rồi đưa ngón tay nhẹ nhàng chạm lên bề mặt gương.
Cảm giác lạnh buốt truyền tới đầu ngón tay. Ngay tại điểm tiếp xúc, mặt gương rung động, lan tỏa những gợn sóng tròn tròn như mặt nước. Chỉ chớp mắt, hình ảnh phản chiếu trong gương đã vỡ tan theo những gợn sóng ấy!
Dư Sinh trợn tròn mắt, phản xạ lùi nửa bước. Trong chưa đầy một giây, gương đã hóa thành một mảng đen kịt — cảnh tượng căn phòng phản chiếu ban đầu vỡ vụn, tan biến giữa những gợn sóng, rồi bị lớp bóng tối đặc quánh như mực nuốt chửng. Bóng tối ấy chậm rãi uốn lượn, gợn sóng, xoay tròn ngay trước mắt anh, như thể đang nuốt hết mọi thứ.
Sau đó, từ trong bóng tối ấy dần hiện lên thứ mới. Dư Sinh nén chặt bất an trong lòng, tiến lên một bước để quan sát kỹ hơn. Dần dần, lớp bóng tối dày đặc như tấm màn đen kia từ từ tan đi, để lộ ra cảnh tượng sâu thẳm bên trong gương:
Một nhân ngẫu — nhưng không phải Ái Lân, mà là một gương mặt xa lạ — nằm ngổn ngang trong đống đổ nát không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Chi thể nàng gãy vụn, váy áo rách toạc, thân thể đầy thương tích, tựa như vừa trải qua một trận ác chiến thảm khốc rồi kiệt lực mà tử trận.
Trong thoáng chốc sửng sốt, Dư Sinh trợn mắt cố gắng nhìn thêm chi tiết từ trong gương — và kỳ lạ thay, gương dường như thực sự đáp ứng ý nghĩ của anh: hình ảnh trong bóng tối từ từ chuyển động. Anh nhận ra góc quan sát đang từ từ lùi xa, nghiêng đi, mở rộng ra thành một khung cảnh toàn cảnh hơn —
Anh thấy được tình trạng xung quanh nhân ngẫu đã tử trận; thấy được đống đổ nát quy mô khổng lồ hơn nhiều; thấy được những cấu trúc giống như các cột đá cổ điển và mái hiên cong vút — tất cả đều gãy đổ, sụp lở, chìm nghỉm trong hỗn độn đen đặc như bùn. Những mảnh vỡ chi thể nhân ngẫu rải rác khắp nơi, như đang lặng lẽ gửi đến anh một thông điệp:
Tất cả những thứ này, đều bị hủy diệt bởi trận chiến ấy.
Bỗng nhiên, trong đầu Dư Sinh vang vọng lại lời Ái Lân từng nói với anh trước đây:
“… Nhân ngẫu sống được ban phúc đấy, ở Dị Dục, tôi còn đánh giỏi hơn cả mấy tên điều tra viên hay thám tử Linh Giới kia nữa…”
“Loài ‘nhân ngẫu sống’ này thật sự lợi hại đến thế sao…?” Dư Sinh lẩm bẩm không kiềm được.
Thế nhưng dù lợi hại đến đâu, nhân ngẫu trong gương vẫn đã chết — một thứ gì đó mạnh hơn nàng đã giết chết nàng. Khi góc quan sát tiếp tục di chuyển, Dư Sinh cuối cùng cũng nhìn thấy kẻ đã giết nàng —
Một… bóng đen khổng lồ. Dư Sinh không biết đó là thứ gì, chỉ cảm thấy nó to lớn đến kinh người — gần bằng mười lần nhân ngẫu. Dáng hình sơ lược giống người, nhưng lưng nó lại mọc ra những cánh xoắn vặn chồng chéo lên nhau. Cũng như nhân ngẫu, nó nằm giữa đống đổ nát; thân thể đồ sộ một phần tan chảy như bùn, hoà lẫn với hỗn độn xung quanh, hoà lẫn luôn cả những mảnh vỡ chi thể nhân ngẫu rải rác khắp nơi; phần còn lại của cơ thể thì đầy những vết xoắn vặn và tổn thương nghiêm trọng.
Dư Sinh không biết những vết xoắn vặn, tổn thương trên thân bóng đen kia là do nhân ngẫu gây ra, hay vốn dĩ nó đã sinh ra như thế — bởi xét về ngoại hình, thứ này vốn đã khá trừu tượng rồi.
Nhưng có một điều anh đoán được: nhân ngẫu và bóng đen khổng lồ có cánh kia hẳn đã đồng quy vu tận.
Ngay khi Dư Sinh muốn nhìn kỹ hơn từng chi tiết, hình ảnh trước mắt anh bỗng nhiên lại dao động như mặt nước.
Tất cả những gì ẩn sâu trong bóng tối chớp mắt đã vỡ tan, tan biến. Lớp bóng tối dày đặc như tấm màn khổng lồ ào lên, rồi rút lui nhanh chóng về phía viền gương. Chớp mắt, trước mắt Dư Sinh lại chỉ còn một chiếc gương bình thường, phản chiếu cảnh tượng trong căn phòng.
Anh đứng lặng nhìn khoảnh khắc ấy, sau đó gõ nhẹ, chạm thử vài lần lên mặt gương — nhưng không có bất kỳ dị tượng nào xuất hiện trở lại.
Vừa rồi rốt cuộc là cái gì vậy?
Có lẽ do mấy ngày nay tiếp xúc quá nhiều thứ bất thường, khả năng chấp nhận của Dư Sinh đã tăng lên đáng kể. Lúc này, anh chẳng thấy cảnh tượng vừa rồi có gì đáng sợ, mà chỉ tràn đầy tò mò về những gì mình vừa chứng kiến.
Cảnh trong gương — có phải là một sự kiện từng thực sự xảy ra chăng? Nhân ngẫu đã chết kia là ai? Bóng đen khổng lồ đồng quy vu tận với nàng là thứ gì? Đống đổ nát ấy nằm ở đâu? Và tất cả những thứ này… vì sao lại xuất hiện trong căn phòng này, lại xuất hiện ngay trước mặt anh?
Dư Sinh cau mày suy tư, rồi bất giác lại nghĩ đến một câu hỏi khác:
Cảnh tượng ghi lại trong gương — có liên quan gì đến Ái Lân không?
Khuôn mặt nhân ngẫu đã chết không giống Ái Lân chút nào. Dù lúc tử trận, dung nhan nàng đã méo mó không còn nhận ra, nhưng ít nhất mái tóc vàng óng ả nổi bật ấy hoàn toàn khác biệt với Ái Lân. Thế nhưng không hiểu sao, mỗi lần nhìn thấy nhân ngẫu ấy, Dư Sinh lại không khỏi liên tưởng đến cô gái trẻ đang ngồi xem ti vi dưới tầng một — người bị phong ấn trong bức tranh sơn dầu.
Một lúc sau, Dư Sinh thôi trầm tư. Anh nhìn lên chiếc gương treo trên tường, đưa tay nắm lấy khung gương, hơi dùng lực — định thử xem có thể tháo nó xuống để đổi vị trí được không.
Chiếc gương bất động, chắc chắn như thể được đúc liền vào tường.
Thử vài lần, Dư Sinh đành bỏ cuộc.
Anh quay người bước về phía cửa, nhưng ngay trước khi rời khỏi phòng, lại bất ngờ quay đầu, ánh mắt nhanh chóng quét khắp căn phòng.
Nội thất trong phòng vẫn nguyên样, chiếc gương cũng chẳng có chút thay đổi nào.
Dư Sinh nhíu mày, khép nhẹ cánh cửa lại.
Hai ba giây sau, anh bỗng đẩy mạnh cửa ra — như muốn bắt căn phòng này措手不及.
Phòng vẫn không đổi, vẫn y nguyên như cũ.
Dư Sinh chống tay lên nắm cửa, đầu thò vào trong, nghi thần nghi quỷ quan sát khắp nơi — rồi dần dần cảm thấy mình giống một kẻ thần kinh.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần, anh cuối cùng cũng ngừng hành hạ cánh cửa ấy.
Nhưng anh không quay về phòng ngủ của mình, mà chạy ù xuống cầu thang, thẳng đến phòng ăn.
Ái Lân đang ngồi xem ti vi bên bàn ăn, nghe tiếng động bên cạnh liền探 đầu nhìn ra mép khung tranh: “Ơ? Dư Sinh, cậu không đi ngủ à? Mất ngủ à? Tôi thì không biết kể truyện đi ngủ đâu nhé…”
Vẫn cái vẻ vô tư, thân thiện đến mức khiến người ta phát bực.
Dư Sinh không đáp, chỉ ngồi đối diện Ái Lân, chăm chú nhìn nàng như đang nghiên cứu điều gì đó.
Cuối cùng, nhân ngẫu trong tranh cũng cảm thấy có chút ngại ngùng.
“Cậu nhìn tôi làm gì…?” Ái Lân co cổ lại, “Tôi cảnh báo trước đấy, tôi biết mình đẹp lắm, nhưng cậu với người giấy thì không có tương lai đâu…”
Cả chủ đề Dư Sinh đã chuẩn bị suốt đường đi lập tức bị một câu này phá sạch.
“Khụ khụ, tôi nói chuyện nghiêm túc đây!” Anh đành ho hai tiếng, cứng nhắc kéo chủ đề trở lại đúng hướng, “Cậu còn nhớ căn phòng mình từng bị treo trên tường trông thế nào không?”
“Nhớ chứ,” Ái Lân suy nghĩ một chút, đáp rất tự nhiên, “trống không, chẳng có gì cả, đối diện chỉ thấy cái cửa, còn có giấy dán tường — chỗ góc giấy dán tường còn mốc meo, bong tróc nữa, cậu cũng chẳng chịu sửa.”
Dư Sinh gật đầu: Tốt, ít nhất ở điểm này, ký ức của Ái Lân trùng khớp với anh.
“Câu hỏi thứ hai: Cậu còn nhớ một nơi nào đó không — trông như một đống đổ nát, có nhiều cột đá cổ điển và tường đá đổ sập, mái hiên cong vút, toàn bộ khu vực ấy như bị ‘ngâm’ trong bóng tối, rồi còn có một nhân ngẫu — cậu đừng bận tâm có phải cậu hay không, cứ cho là có một nhân ngẫu chết trong đống đổ nát ấy, chết thảm lắm, tay chân văng tung toé khắp nơi…”
Ái Lân lập tức co cổ lại: “Nghe thật đáng sợ.”
“Đừng quan tâm đáng sợ hay không, cứ nói xem cậu có ấn tượng gì với cảnh tượng ấy không.”
“Không.”
Ái Lân trả lời dứt khoát, không chút do dự.
(Hết chương)