Phản ứng của Ái Lân không giống như đang giả vờ.
Thực tế, từ lúc Dư Sinh tiếp xúc với nhân ngẫu này đến giờ, anh chưa từng phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô ta thiếu thành thật — mỗi lời nói, mỗi hành động đều toát lên một vẻ trong trẻo, chân thành đến mức… cứ như trong đầu cô ta là khối đặc vậy — hoặc là kỹ năng diễn xuất của cô ta cao đến mức siêu phàm, hoặc đúng là trong đầu cô ta thực sự rắn chắc như đá.
Dư Sinh thận trọng giữ nguyên giả thuyết thứ nhất, nhưng trong thâm tâm lại nghiêng về khả năng thứ hai hơn.
Sau đó, anh miêu tả lại cho Ái Lân hình dáng của nhân ngẫu đã chết kia, cũng như dáng vẻ của “quái vật bóng tối” khổng lồ nghi là đã cùng nhân ngẫu ấy đồng quy vu tận. Câu trả lời nhận được vẫn là: *“Không biết.”*
Dư Sinh nhíu mày, chìm sâu vào suy tư.
Ái Lân thì không khỏi tò mò:
— Này, sao đột nhiên cậu chạy tới hỏi tớ mấy chuyện này vậy? Chẳng phải cậu vừa lên lầu đi ngủ sao?
Dư Sinh do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định kể lại những biến đổi xảy ra trong căn phòng trên lầu cho nhân ngẫu trước mặt nghe — điều này không liên quan đến bí mật riêng của anh, mà còn có thể liên hệ trực tiếp đến chính Ái Lân; nói ra, biết đâu lại giúp giải mở bí ẩn.
— Căn phòng trên lầu… có chuyện lạ…
Anh kể lại tỉ mỉ từng chi tiết mình vừa chứng kiến khi lên lầu, lần này Ái Lân hiếm hoi không “bíp bíp” suốt cả quá trình, chỉ im lặng lắng nghe, mắt dần mở to, rồi sau khi nghe xong lại ngẩn người hồi lâu, cuối cùng mới tỉnh lại như vừa chợt nhớ ra điều gì, kéo dài giọng:
— Oa — ồ —!
Dư Sinh lập tức cảm thấy dù có nói với cô ta cũng chẳng giải được bí ẩn nào.
— Xem ra cậu cũng không biết chuyện này xảy ra thế nào nhỉ, — anh thở dài, — cái gương kia chắc chắn cậu chưa từng thấy bao giờ đúng không?
— Chưa từng thấy, không biết, — Ái Lân gật đầu rất đàng hoàng, rồi bổ sung ngay sau đó: — Nhưng tớ thấy ngôi nhà này ngày càng kỳ lạ hơn đấy.
— Điều này thì không cần cậu nhắc cũng biết, — Dư Sinh lại thở dài, — Cửa mở ra có khi đưa người ta tới chỗ nào đó không rõ, nội thất trong một căn phòng nào đó bỗng dưng thay đổi không lý do, gương phản chiếu phong cảnh từ nơi nào đó, thời điểm nào đó — trời biết — mà trước đây tớ còn tưởng nơi này khá dễ ở cơ mà… Ôi…
Ái Lân mở đôi mắt đỏ rực, chăm chú nhìn không chớp mắt vào biểu cảm trên khuôn mặt Dư Sinh. Nghe xong loạt than phiền của anh, cô ta do dự một chút:
— Thế… cậu định chuyển nhà à? Không sống ở đây nữa?
Dư Sinh nhất thời không đáp lời, nhưng phải thừa nhận rằng anh thực sự đã cân nhắc chuyện này.
Dù trong nhà thỉnh thoảng xuất hiện thêm một chiếc gương ma ám, vài món đồ nội thất có nguồn gốc mơ hồ, thiết bị điện tử đáng ngờ, hay thậm chí một “tiểu thư” bị phong ấn trong bức tranh dầu — tất cả những thứ đó anh đều chịu được; kể cả cái chết anh cũng chẳng sợ, coi như tăng thêm chút gia vị cho cuộc sống. Nhưng đặc tính “mở cửa ra là không biết sẽ rơi vào vùng đất nào của Dị Dục” thì quả thật là một vấn đề nghiêm trọng — cái này không phải nhịn một chút là qua được.
Với Dư Sinh, Dị Dục không đáng sợ nhất ở chỗ nguy hiểm đến tính mạng, mà ở chỗ… *có thể không bao giờ trở về được*. Chỉ riêng điểm này thôi đã khiến anh thực sự nảy sinh ý định tìm chỗ ở mới.
Ái Lân thấy Dư Sinh mãi không trả lời, im lặng một lúc rồi tự nói tiếp:
— Vậy nếu cậu đã chọn được chỗ nào rồi thì báo tớ trước nhé! Cậu tìm cách đưa tớ vào khu chung cư đó, tớ sẽ giúp cậu ép giá xuống…
Dư Sinh giật mình:
— Lúc nãy tớ chỉ đùa thôi… giờ cậu không thấy việc này là xúc phạm đến tổ tiên nhân ngẫu và các chị em của cậu sao?
— Tớ vừa suy nghĩ kỹ, thấy quy trình cậu vừa nói rất hợp lý, — Ái Lân nghiêm túc gật đầu, — Hơn nữa tớ còn giúp cậu hạ giá nhà, thế này ít nhất cũng phần nào bù đắp ân tình vì cậu để tớ ở nhờ trong nhà chứ nhỉ?
Dư Sinh bỗng hiểu ra — hóa ra cô ta chỉ lo anh đột ngột dọn đi sẽ bỏ cô ta lại đây.
Nhưng anh không chọc thủng điều đó, chỉ lắc đầu:
— Thôi, chuyện này tạm gác sang một bên. Tớ chỉ mới có ý định thôi, chưa hề tính đến việc chuyển nhà — yên tâm, thật sự dọn đi thì tớ sẽ mang theo cậu, một bức tranh thì có nặng ký gì đâu.
— Ồ, được luôn! — Ái Lân lập tức phấn khích hẳn lên.
Nhưng nhanh chóng, nét mặt cô ta lại thoáng chút ưu tư:
— À… cái nhân ngẫu đã chết mà cậu thấy trong gương… mắt cô ấy nhắm lại chưa?
— …Hình như không, — Dư Sinh cố nhớ lại, — Sao cậu hỏi vậy?
Ái Lân hé miệng, trông có vẻ buồn:
— Nhân ngẫu sống bị phá hủy, nếu mắt nhắm lại, nghĩa là linh hồn đã trở về vườn hoa trong Ái Lệ Tư Tiểu Hộ, và chúng tớ sẽ tái sinh ở đó. Nhưng nếu mắt vẫn còn mở… thì cô ấy vẫn đang ở “nơi đó”.
Dư Sinh sửng sốt, bỗng dưng hối hận vì đã vội trả lời ngay mà không hỏi kỹ trước.
— Chúng ta không biết rõ gương phản chiếu nơi nào, — anh khẽ nói sau một khoảnh khắc im lặng, — nhưng đã xuất hiện trong gương, có lẽ cô ấy cũng đã có mối liên hệ nào đó với ngôi nhà này. Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ tìm được cô ấy. Còn bây giờ… đừng nghĩ nhiều quá. Chính cậu còn đang bị kẹt ở đây mà.
— Cũng phải, — Ái Lân thở dài, — thỉnh thoảng cũng có chị em ra ngoài rồi mất liên lạc… chuyện này khó tránh khỏi, ừm… khó tránh khỏi.
Dư Sinh bỗng cảm thấy nhân ngẫu này dường như cũng không vô tâm đến mức anh từng tưởng tượng.
Sau đó, anh trò chuyện thêm một lúc với Ái Lân rồi mới quay lại tầng hai.
Anh lại kiểm tra tình trạng căn phòng ở cuối hành lang, xác nhận nó vẫn y nguyên như lúc anh vừa thấy, liền không để ý nữa, quay người bước vào phòng ngủ của mình.
Kéo rèm, nằm lên giường, Dư Sinh lăn qua lăn lại mãi không yên. Anh vừa mệt vừa buồn ngủ, nhưng đầu óc lại rối bời đến mức chẳng thể chợp mắt — đủ loại suy nghĩ, những sự việc gần đây trải qua, cứ như những dòng chảy hỗn loạn xoáy tròn trong trí óc anh: chuyện của Ái Lân, thung lũng Nhi Mộc chìm trong màn đêm, tri thức về Dị Dục, cô gái hồ ly từng cố gắng giữ vững lý trí đến phút cuối, thúc giục anh mau chạy… và… cả việc anh sống lại sau khi đã chết.
Cứ vật lộn mãi không biết bao lâu, Dư Sinh mới dần chìm vào giấc ngủ mơ màng.
Anh cảm giác ý thức mình như từ từ chìm xuống một hồ nước dịu dàng và hỗn độn. Dù đã ngủ, những “dòng chảy hỗn loạn” ấy vẫn xoay quanh anh trong làn nước ấy; anh đứng cách một lớp sương mù mờ ảo, lặng lẽ quan sát những mảnh ký ức và tư duy thuộc về chính mình, lắng nghe tiếng thì thầm mơ hồ vang vọng bên tai — cho đến khi ý thức chạm đáy “hồ nước”, xung quanh dần chìm vào tĩnh lặng.
Trong giấc mơ, Dư Sinh lang thang giữa ánh sáng u ám. Anh thấy mình đang đi trên một cánh đồng hoang vắng, phía xa mờ mờ hiện lên một ngọn đồi nhỏ.
Anh cảm giác mình đã lang thang quanh ngọn đồi ấy rất lâu, rất lâu — không mục đích, cũng chẳng biết mình là ai.
Nhưng một sắc màu khác biệt thoáng lướt qua khóe mắt khiến anh dừng bước.
Giữa bầu trời và mặt đất u ám, hỗn độn, Dư Sinh bắt gặp một mảng sáng — anh vô thức bước về phía mảng bạc ấy, rồi bỗng chốc, trước mắt anh đã hiện ra chính mảng sáng đó.
Anh thấy một con hồ ly yêu quái lông trắng muốt — dù đang nằm cũng cao tới hai ba mét — đang yên lặng say giấc trên cánh đồng hoang.
Đẹp đẽ, thanh nhã, bình yên.
Gió nhẹ thổi từ phương xa, làm lay động những ngọn cỏ mảnh mai và lớp lông mềm mại bạc trắng phủ trên thân hồ ly. Cô nàng không có dấu hiệu tỉnh dậy, chỉ yên tĩnh cuộn mình, nhiều chiếc đuôi to lớn uốn cong từ phía sau, có chiếc ôm chặt vào lòng, có chiếc phủ lên thân như tấm chăn.
Dư Sinh kinh ngạc nhìn con hồ ly xuất hiện trong giấc mơ của mình — không biết từ lúc nào, anh đã hoàn toàn ý thức được rằng mình đang nằm mơ.
Do dự một lát, anh tiến lên hai bước, thử chạm nhẹ vào bàn chân trước của con hồ ly lớn:
— …Hồ Ly, phải cậu không?
Con hồ ly trắng vẫn say giấc, hoàn toàn không phản ứng với cả cái chạm lẫn lời gọi của Dư Sinh.
Anh gọi thêm vài lần, thậm chí thử kéo nhẹ chiếc đuôi của cô nàng — nhưng vẫn không thể đánh thức Hồ Ly.
Cảm giác như cô nàng không chỉ đang ngủ, mà còn bị một thứ gì đó phong tỏa hoàn toàn mọi giác quan.
Dư Sinh nhíu mày, lùi lại hai bước.
Tại sao con hồ ly này lại xuất hiện trong giấc mơ của anh?
Anh thừa nhận, trước khi ngủ, đầu óc anh vốn đã rối bời, thực sự đã nghĩ đến cô hồ ly bị kẹt trong Dị Dục ấy — nhưng tình huống hiện tại rõ ràng không phải kiểu “nhật sở tư, dạ sở mộng” thông thường. Anh cảm nhận được rõ ràng: Hồ Ly *thật sự đang ở đây*.
Trong lúc suy tư, Dư Sinh bỗng cảm thấy một điều gì đó — anh lập tức cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình.
Một giọt máu nhỏ đang từ đầu ngón tay anh rỉ ra, xung quanh còn in rõ một vòng răng cắn mờ.
Đó chính là vết cắn mà Hồ Ly để lại khi anh giành lại thanh sô-cô-la — lúc cô nàng phát tác bản năng bảo vệ thức ăn.
Dư Sinh chăm chú nhìn giọt máu ấy, bỗng nhớ lại lần trước trong Sơn Cốc, khi anh đột nhiên “nhìn thấy” những mảnh ký ức của Hồ Ly và cảm nhận được một phần suy nghĩ của cô nàng.
— *Vì máu sao?*
Anh chợt ngộ ra — có lẽ sự xuất hiện của cô nàng ở đây cũng liên quan đến việc cô nàng vô tình “ăn” phải máu của anh.
Nhưng ngay sau đó, một nghi vấn khác lại nổi lên trong đầu anh — con ếch Vũ Nha dưới mưa và con quái vật thịt máu trừu tượng kia cũng đã ăn máu anh, sao lại không xuất hiện ở đây? Con quái vật thịt máu ấy còn ăn máu anh nhiều lần cơ mà — nhiều hơn Hồ Ly gấp bội…
Ngay khi tư duy Dư Sinh bắt đầu trượt về hướng kỳ lạ, anh bỗng cảm thấy một điều gì đó — và ngay lập tức, tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng, đầy vẻ chế giễu vang lên từ bụi cỏ phía sau lưng.
Giọng nói nghe có vẻ quen thuộc.
Dư Sinh vội quay phắt lại phía phát ra âm thanh — ngay lập tức, tiếng càu nhàu giận dữ của Ái Lân vang lên từ trong bụi cỏ:
— Đã bảo cậu đừng cười, đừng cười mà! Nhẫn một chút không được sao?! Xem, bị phát hiện rồi chứ gì…
Dư Sinh mặt không biểu cảm nhìn khung tranh dầu đang dựng chênh vênh trong bụi cỏ, và trong khung tranh ấy, Ái Lân đang ôm một con gấu bông, cười ngây thơ hết sức cố gắng “mê hoặc qua mặt”.
— Xem ti vi chán quá, nên tớ ghé qua xem cậu mơ gì…
(Hết chương)