Việc Ái Lân yêu cầu Dư Sinh làm cũng khá đơn giản.
Nói chung là chỉ cần tìm một chỗ không vướng víu mà nằm xuống, đừng dậy gây rối là được.
Dư Sinh bước tới bên cạnh Hồ Ly bạc trắng vẫn đang say giấc, đi vòng quanh thân hình khổng lồ cùng đống đuôi rậm rạp của nàng một lượt, rồi tìm ra một vị trí trông có vẻ thoải mái — một chỗ lõm nhẹ giữa hai chiếc đuôi lớn đan chồng lên nhau.
Anh khom người xuống, túm lấy lớp lông mềm mượt trên đuôi Hồ Ly để điều chỉnh vị trí cho vừa ý, lại vỗ nhẹ vào chiếc đuôi kia để lông phồng lên thêm chút nữa. Ái Lân đứng bên cạnh nhìn ngẩn người: “Cậu đang trải giường à?”
“Chẳng phải để nằm cho dễ chịu sao,” Dư Sinh đáp rất tự nhiên, rồi dựa lưng vào chiếc đuôi bạc trắng bông xốp kia, “Biết đâu cô cần bao lâu mới xong? Mà tôi thì lại là người cực kỳ coi trọng chất lượng giấc ngủ…”
Ái Lân lập tức “chậc” một tiếng. Ngay sau khi Dư Sinh đã nằm ổn định, nàng liền lơ lửng bay tới, rồi cả khung tranh dầu dựng thẳng đứng rơi phịch lên ngực anh: “Bắt lấy.”
Dư Sinh vội vàng giơ tay đỡ khung tranh đang từ giữa không trung rớt xuống, thậm chí còn thoáng nghĩ rằng nàng đang trả thù vì nãy giờ trong lòng anh cứ bật cười khúc khích — định dùng cái khung này đập chết mình luôn: “Trời ơi! Trước khi rơi xuống ít nhất cũng báo một tiếng chứ!”
Dù sao thì anh cũng kịp bắt được Ái Lân, không bị nàng đè bẹp bằng khung tranh, rồi điều chỉnh tư thế cho thoải mái hơn: nửa nằm nghiêng, tựa lưng vào một chiếc đuôi lớn của Hồ Ly, hai tay nâng khung tranh Ái Lân, nhẹ nhàng thở dài một hơi, chờ khoảnh khắc chìm sâu vào giấc mộng.
Chìm xuống một giấc mộng khác ngay trong chính giấc mộng của bản thân — đây quả thực là trải nghiệm chưa từng có tiền lệ.
Từ trong bức tranh dầu vang lên tiếng hát ngân nga nhỏ nhẹ của Ái Lân, một giai điệu cổ xưa nào đó, như mang theo bầu không khí xa xăm và đầy hoài niệm. Dư Sinh chẳng hiểu lời ca, nhưng lại cảm nhận rõ một sức mạnh dịu dàng, tĩnh lặng đang từ từ thấm sâu vào tận đáy lòng. Mí mắt anh dần nặng trĩu, và ngay trong khoảnh khắc nửa tỉnh nửa mê, anh lại cúi đầu liếc一眼 khung tranh đang được nâng trước ngực.
Giống như đang bưng di ảnh của ai đó vậy.jpg.
Dư Sinh: “…”
Sao nhân ngẫu này lúc nào cũng tạo ra được những tình huống khiến người ta thấy âm dung vẫn còn sống động thế này chứ?!
Ngay khoảnh khắc ấy, suy nghĩ phóng túng vừa lóe lên trong đầu anh bỗng dưng đứt đoạn. Tiếp theo là một cảm giác chao đảo dữ dội — anh lao thẳng xuống trong khoảng trống vô định, chìm sâu vào tầng đáy của giấc mộng này.
Anh cảm giác như mình hoàn toàn mất kiểm soát cơ thể — hoặc nói đúng hơn… anh chẳng còn cảm nhận được cơ thể mình tồn tại nữa. Giờ đây, anh tựa như một góc nhìn vô hình, lao vun vút xuyên qua hàng loạt ký ức, tư duy và cảm giác không thuộc về mình. Xung quanh mờ ảo, bóng tối chồng chéo, vô số mảnh ký ức rời rạc đan xen như tấm màn dày đặc, rồi từ những tấm màn ấy lại nối thành một đường hầm bất tận, chẳng thấy điểm cuối.
Tiếng ồn ù ù vang vọng, thông tin ào ạt tràn vào đầu. Anh thậm chí chẳng thể phân biệt nổi đó là âm thanh thật sự vang lên bên tai, hay chỉ là những ký ức hiện lên trực tiếp trong tâm trí —
Có người đang kêu thét, có thứ gì đó nổ tung, tiếng gào rít vang lên từ hệ thống động lực của Tinh Châu, họ đang rơi xuống, Tinh Châu bay lệch quỹ đạo, lao thẳng vào một thế giới lạ lẫm — nơi vốn không nằm trong lộ trình, như thể đột ngột xuất hiện giữa hư không.
Va chạm khủng khiếp. Tinh Châu đâm thẳng vào một ngọn núi đen kịt. Linh khí thoát khỏi Hành Thiên Khí, xông ra đánh nhau tay đôi với Tinh Nhân điều khiển Tinh Châu, cãi vã về chuyện “cắt giảm linh thạch”, “lái tàu thô bạo”, “báo cáo lên Tiên Môn”… rồi sau một vụ nổ, linh khí tử vong, rất nhiều người cũng thiệt mạng.
Những người sống sót thì lần lượt ra đi.
Mọi cái chết và ly biệt đều hóa thành những mảnh ký ức vụt qua trước mắt Dư Sinh — những khuôn mặt đã ngả vàng, mờ nhòe, chết vì đói, chết vì độc vật trong rừng, chết vì xung đột trong tuyệt vọng, chết vì… cái ác ý tràn ngập khắp sơn cốc này — thứ ác ý vô hình, vô xứ, bao trùm mọi ngóc ngách.
Chính thung lũng ấy muốn giết họ — bằng cách khuấy động sức mạnh của cơn đói.
Đường hầm bất tận kia bỗng nhiên biến mất. Dư Sinh nhận ra mình đang dừng lại ở một khung cảnh phai màu — sau khi xuyên qua vô số mảnh ký ức hỗn loạn, anh cuối cùng cũng thực sự đặt chân vào giấc mộng hiện tại của Hồ Ly.
Như Ái Lân từng nói, tông màu trong giấc mộng này thống nhất một cách kỳ lạ: tất cả đều phủ một lớp xám xịt, cũ kỹ, thiếu sức sống — bầu trời đen kịt, rừng cây u ám, đất đá bẩn thỉu, xám xịt. Chỉ cần liếc nhìn thôi, người ta đã cảm thấy ngột ngạt đến nghẹt thở.
“Ái Lân?” Dư Sinh thử gọi trong tâm trí, bởi anh chẳng thấy bóng dáng nàng đâu.
“Tôi đây.”
“Cô ở đâu?” Dư Sinh ngẩng đầu nhìn quanh, “Sao tôi không thấy cô?”
“Tôi đang ở cùng cậu,” giọng Ái Lân như vang thẳng trong đầu anh — cảm giác ấy thật… kỳ lạ, “Cậu không nhìn thấy tôi, cũng chẳng nhìn thấy thân thể mình. Hiện tại, chúng ta chỉ là hai ‘ý thức ngoại lai’ xâm nhập vào đây — có được một góc nhìn thôi đã là may mắn lắm rồi.”
“Ồ, thì ra là vậy.” Dư Sinh gật đầu hiểu ý, rồi lập tức bắt đầu tìm kiếm Hồ Ly giữa khu rừng nhỏ.
Anh chẳng phải tìm lâu. Thực tế là ngay khi vừa nảy sinh ý niệm “phải đi tìm nàng”, anh đã nghe thấy tiếng đào bới từ phía xa.
Dư Sinh lập tức tiến theo hướng âm thanh. Góc nhìn của anh lơ lửng trôi giữa những bóng cây mờ ảo, chẳng mấy chốc đã bắt gặp một bóng dáng trắng muốt.
Một thiếu nữ tóc bạc, mặc chiếc váy rách rưới, quỳ ngồi ở mép khoảng đất trống giữa rừng. Những chiếc đuôi hồ ly vốn bồng bềnh, óng mượt nay phủ đầy bùn đất, trông bẩn thỉu và tiều tụy. Nàng cúi thấp đầu, miệt mài đào bới dưới mặt đất, vừa đào vừa lẩm bẩm. Xung quanh nàng, khắp nơi đều là những cái hố lớn nhỏ do chính tay nàng đào lên bằng móng tay.
Dư Sinh “trôi” tới bên cạnh nàng.
Hồ Ly không thể nhìn thấy anh, vẫn tiếp tục đào, bàn tay liên tục cắm sâu vào lớp đất.
Giọng Ái Lân bỗng vang lên trong đầu Dư Sinh: “Nói chuyện với cô ấy. Hãy mở lời.”
“Cô ấy còn chẳng thấy được chúng ta.”
“Không sao, cậu cứ nói với cô ấy là được. Đây là giấc mộng — cô ấy sẽ phản ứng lại. Với người đang mơ, trong mộng chẳng có điều gì là phi lý cả.”
Dư Sinh trầm ngâm một chút, rồi nhìn về phía thiếu nữ hồ ly: “Cô đang đào cái gì vậy?”
“Ba mẹ…” Hồ Ly đáp ngay, không chút nghi ngờ về tiếng nói đột nhiên vang lên, “Con nhớ là con đã chôn hai người ở đây rồi… Đúng là chôn ở đây mà…”
Dư Sinh không hiểu sao tim mình chợt nặng trĩu, lại hỏi theo phản xạ: “Vậy… cô vì sao lại muốn đào hai người lên?”
“Con… con nhớ hai người quá,” Hồ Ly dần chậm lại, ánh mắt thoáng chút mông lung, trống rỗng, nhưng vẫn đáp theo bản năng, “Con đói quá, con muốn nói với hai người là con đói quá… Nhưng con đã cố gắng kiên trì, hai người bảo con đừng nghe theo con quái vật kia, nên con luôn kiên trì… Nhưng… con đói quá…”
Hồ Ly cúi đầu nhìn đôi bàn tay lem luốc bùn đất, rồi lại tiếp tục đào, vừa đào vừa lẩm bẩm như tự nói với chính mình: “Hai người chắc chắn ở đây, hai người nhất định đang ở đây, yên ổn nằm sâu dưới này… Con nghe lời hai người, luôn luôn nghe lời hai người, con chưa từng nghe theo con quái vật kia…”
“Tinh thần cô ấy đang bất ổn,” giọng Ái Lân lại vang lên trong đầu Dư Sinh, “Rất bất ổn…”
“Tôi biết chứ. Từ lần đầu gặp mặt đã cảm nhận được rồi.” Dư Sinh đáp lại trong tâm trí.
“Tôi không nói đến điều đó. Tôi muốn nói… trong tinh thần cô ấy dường như đã lẫn vào thứ gì đó khác — có thứ gì đó đang cố gắng xâm nhập, can thiệp vào tư duy của cô ấy,” Ái Lân giải thích, cố gắng làm rõ một tình huống phức tạp cho kẻ ngoại đạo như Dư Sinh, “Giọng nói cô ấy mang theo âm thanh của người khác — ý chí nguyên bản của cô ấy vẫn đang chống đỡ, nhưng tư duy ngoại lai kia sắp khiến cô ấy kiệt quệ rồi.”
Ái Lân đột ngột ngừng lại.
Hồ Ly cũng ngừng đào, đứng dậy với vẻ mặt mông lung, bước vài bước sang bên, rồi đứng lặng giữa khoảng đất trống.
Dư Sinh lập tức tiến theo. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh như nghe thấy một âm thanh yếu ớt, mơ hồ —
Giọng nói ấy dường như vang thẳng từ đáy lòng anh, thậm chí giống như chính anh thì thầm:
“Đào đi, đào hai người lên…
“Chỉ là muốn gặp hai người một lần thôi… Chỉ là muốn xác nhận một lần nữa, liệu con có thực sự đang nghe lời hai người hay không… Hai người và con đã lâu lắm rồi chưa gặp nhau, phải không…
“‘Ta’ nhớ hai người quá…”
Hồ Ly ngơ ngác quay đầu, nhìn những cái hố sâu mà mình vừa đào.
“Con nhớ hai người quá…” Nàng thì thầm.
Dư Sinh bừng tỉnh — anh vừa nhận ra: giọng nói vang lên trong lòng mình chính là thứ “can thiệp ngoại lai” mà Ái Lân nhắc tới!
Anh và tinh thần Hồ Ly đã kết nối với nhau trong giấc mộng — nên thứ anh vừa nghe không phải là “tiếng lòng mình”, mà là tiếng lòng của Hồ Ly!
Hồ Ly từ từ xoay người về một hướng khác trong khoảng đất trống, dường như định tiếp tục đào.
Mỗi nắm đất được đào lên, đều như đang dần đào xuyên qua hàng rào phòng vệ tinh thần của nàng.
Dư Sinh cuối cùng cũng hiểu ra thứ giọng nói kia đang dụ dỗ điều gì. Một luồng lạnh lẽo bỗng dâng lên từ đáy lòng, khiến anh phản xạ bật thét: “Hồ Ly!”
Thiếu nữ hồ ly ngơ ngác dừng lại, quay đầu nhìn về phía mép rừng trống vắng.
Qua một hồi lâu, ánh mắt nàng mới dần trở lại chút minh mẫn, và nhớ ra tiếng nói quen thuộc ấy từng nghe ở đâu.
“… Ân Công?”
Nhưng rừng cây im lặng. Không có tiếng đáp lại từ Dư Sinh. Tiếng gọi vừa rồi dường như chỉ là ảo giác.
Hồ Ly đứng lặng giữa khoảng đất trống. Một lúc sau, nàng mới chú ý tới những cái hố sâu xung quanh mình.
Trên gương mặt thiếu nữ hồ ly, cuối cùng cũng dần hiện lên vẻ kinh hoàng.
Nàng tỉnh dậy — ngay trước bước cuối cùng của sự sụp đổ hoàn toàn.
(HẾT CHƯƠNG)